Como category manager, sabes lo rápido que las cosas pueden ir mal. Flores que se marchitan antes de tiempo. Un lote que tienes que dar de baja porque la vida útil de las variedades no cumple con lo esperado. Y al final del mes, KPIs que no encajan y te dejan claro que, la próxima vez, conviene apostar por un proveedor que realmente sabe cómo desarrollar variedades en las que sí puedes confiar.
Todo esto tiene que ver con la vida útil (shelf life): la duración de las plantas en maceta y de las flores cortadas. La vida útil no se soluciona únicamente con un mejor almacenamiento o una logística más rápida. En HilverdaFlorist sabemos que empieza mucho antes: en la genética de la planta.
Martin Beers, Director de I+D de HilverdaFlorist, explica cómo funciona esto y por qué marca la diferencia para ti como comprador.
Martin lleva 17 años trabajando en HilverdaFlorist. Comenzó junto a los obtentores, participó durante años en cultivos y evaluaciones y actualmente es Director de Investigación y Desarrollo, responsable de todo el departamento de obtención y research.
Conoce los cultivos al detalle y sabe exactamente dónde se encuentran los riesgos. “Mi función siempre ha sido asegurar que los obtentores puedan hacer su trabajo: con los medios adecuados, el enfoque correcto y los objetivos claros”. Hoy opera a nivel estratégico, sin perder nunca el contacto con el contenido, lo que le permite guiar a cualquiera de principio a fin en el mundo de la obtención vegetal.
El proceso de obtención dura de media entre cuatro y seis años, porque la calidad requiere tiempo. Cada año, el enfoque dentro del proceso cambia:
Solo entonces se puede determinar con certeza si una variedad está lista para el mercado. La verdadera fortaleza está en algo que no se construye de un día para otro: una gran colección de plantas con alta diversidad, combinada con décadas de conocimiento sobre su comportamiento.
“Cuando los obtentores realizan un cruce, quieren poder estimar qué pueden esperar de la descendencia”, explica Martin. “Esa es una experiencia que se construye a lo largo de décadas”.
Un error común es pensar que la vida en florero comienza cuando las flores llegan a casa del consumidor. Esa visión es demasiado limitada. Si se busca maximizar la vida útil, el concepto de vida en florero empieza mucho antes.
Desde el momento de la cosecha comienza la fase postcosecha: envasado, transporte, intermediarios, cámaras frigoríficas, estantería… y solo entonces el florero. Cada eslabón cuenta. Y cada punto en el que se pierde calidad se refleja directamente en tus cifras de merma.
“Una flor debe resistir todo el recorrido desde la cosecha hasta el consumidor. Solo entonces empieza realmente la vida en florero”.
Esa capacidad empieza en la genética. Las plantas parentales con mala vida útil se utilizan menos, o su descendencia se somete a pruebas más estrictas. La vida útil está presente desde el principio… o no lo está.
Cada cultivo tiene su propio carácter y sus propias vulnerabilidades. Conocer los riesgos específicos por cultivo te permite comprar con mayor criterio y evitar sorpresas indeseadas después de la compra. Algunos ejemplos:
1. Gerbera
Las gerberas liberan azúcares en el agua, lo que crea un caldo de cultivo para bacterias. Estas bacterias obstruyen el tallo, impiden la absorción de agua y provocan que la flor se marchite. Algunas variedades son mucho más sensibles que otras, y precisamente ahí es donde seleccionamos. Nuestra norma: mínimo 14 días de vida en florero.
2. Clavel
El clavel es, por naturaleza, una de las flores cortadas más duraderas. Su punto débil es la sensibilidad al etileno. El etileno es una hormona que acelera el envejecimiento y se acumula durante el transporte en los envases, similar a cómo los plátanos aceleran la maduración de otras frutas. En situaciones donde los retrasos logísticos son inevitables, esto puede marcar la diferencia entre un clavel que llega en perfectas condiciones o uno que ya está pasado. Por eso, cada variedad de clavel se somete a una simulación de transporte exhaustiva. Norma: mínimo 10 días de vida en florero después de la simulación.
3. Alstroemeria
Este cultivo se vende en botón y, casi siempre, los botones abren correctamente, lo que lo convierte en un producto muy fiable. El principal punto de atención es el amarilleo de las hojas: cuanto más tarde aparezca, más tiempo el producto mantiene buen aspecto en el lineal y menos desperdicio genera.
El evaluador principal sigue siendo el ojo humano. En el clavel, tras la simulación en cámara frigorífica, primero se evalúa visualmente el daño por etileno y después la flor se coloca en el florero, tal como lo haría un consumidor. En gerbera, se utilizan momentos de evaluación fijos, por ejemplo cada dos días.
Nuestras variedades se prueban bajo diferentes condiciones estacionales, ya que los mayores retos suelen aparecer fuera de la temporada de verano. Con abundante luz, la planta produce flores fuertes de manera natural. El invierno es la verdadera prueba: menos luz y condiciones de crecimiento más exigentes. Por eso, en los cultivos de producción anual realizamos ensayos separados para verano e invierno. Una variedad que solo funciona en verano no te ofrece control sobre tu planificación anual.
También miramos hacia el futuro. Investigamos el uso de tecnologías de cámara y algoritmos de IA como complemento a la evaluación humana. “Empiezas a ver relaciones que el ojo humano no detectaría tan rápido”, afirma Martin. “Puedes analizar conjuntos de datos mucho más grandes, y eso es enormemente valioso”. También analizamos cada vez más el genotipo de las plantas: ¿está presente un gen concreto que cause sensibilidad al etileno? Esto hace que la selección sea más precisa y predecible. La tecnología afina el proceso, pero la responsabilidad final siempre permanece en manos humanas.
La experiencia muestra que una selección enfocada únicamente en la vida útil no siempre da lugar a la variedad más comercial. El cultivador cobra por tallo: cuantas más flores produce una planta, más interesante resulta económicamente. Las variedades de alta producción pueden ser, en algunos casos, ligeramente menos robustas que aquellas seleccionadas exclusivamente por calidad.
Como señala Martin: “Las variedades que hoy crecen demasiado lento o producen muy pocas flores simplemente no son viables económicamente. Esa es la realidad”.
Por eso buscamos variedades que combinen una alta producción, un aspecto atractivo y la calidad que la cadena exige. Porque una variedad que florece bien, pero no soporta el transporte y el almacenamiento, genera más mermas y menos margen del que habías previsto.
Una planta resiliente es casi siempre una planta duradera. Esa relación no es casual. Trabajamos activamente en variedades con resistencia genética a enfermedades y plagas. Las variedades que dependen menos de productos químicos son también más estables en la cadena: mantienen su calidad cuando el transporte se retrasa o cuando una cámara frigorífica está más llena de lo previsto. Esto se traduce directamente en menos pérdidas, mayor consistencia y una mejor previsibilidad de tu surtido.
Las variedades robustas no solo son mejores para el medio ambiente, sino también para tu margen. Y la durabilidad nunca mejora por sí sola. Martin es claro al respecto: cuando se reduce la presión de selección sobre la vida útil, la calidad cae tan rápido como se ha construido.
“Por eso le dedicamos atención continua, en cada fase del proceso de obtención”, afirma.
No necesitas reinventar la rueda. Probamos extensamente, realizamos ensayos precomerciales con cultivadores y recogemos feedback de la práctica antes de lanzar una variedad al mercado. Eso te da la seguridad de que lo que compras realmente rinde, tanto en el lineal como en casa del consumidor.
En HilverdaFlorist no solo obtenemos flores y plantas. Construimos variedades que fortalecen toda la cadena: desde el primer cruce hasta el consumidor satisfecho, variedad a variedad, año tras año. Esa es la promesa que hacemos a nuestros clientes y socios.
¿Quieres saber qué decisiones encajan mejor en tu situación específica? Nuestro equipo estará encantado de pensar contigo sobre tu surtido y tus decisiones de compra.
